Николай Александрович Семашко – крупнейший в стране врач и основатель советской системы здравоохранения. За участие в демонстрации в феврале 1901 года был выслан за черту города. Чтобы сдать экзамены ему приходилось гримироваться и пешком добираться до университета с далекой окраины. Получив диплом лекаря, Семашко наконец приступил к врачебной практике.
Работу осложнял статус «неблагонадежного». В тот период губернаторы имели право не утверждать в должности служащих, если те имели сомнительное политическое прошлое. На решение о высылке у губернатора было три месяца. По этой причине молодого врача, выпустившегося из Казанского университета, «швыряло, как мячик, из губернии в губернию». Заранее зная о грядущей судьбе, Семашко выбрал местом первой службы Новоузинский уезд. В глухой деревне Самарской губернии ему предстояло разобраться с новостями о появившейся там чуме.
Николай Александрович Семашко в начале 1920-х
Прибыв на место, он стал свидетелем паники, которую развел присланный из Петербурга врачебный чиновник. Всех подозреваемых в болезни он приказывал запирать в изолятор-сарай, где они страдали от голода. Первой пациенткой молодого лекаря стала недавно погибшая от «чумы» молодая крестьянка. После вскрытия и бактериологического исследования он нашел у нее легочную форму сибирской язвы. В своих воспоминаниях он писал:
Жители этой деревни занимались кожевенным и валяльным промыслами. Я исследовал под микроскопом шесть животных и нашел целую массу сибиреязвенных бактерий и спор. Я открыл даже источник заражения животных сибирской язвой. Это было болотистое место около деревни, где пасся зараженный скот вместе со здоровым и где размножались бактерии сибирской язвы и сеяли заразу. Диагноз был поставлен: это была не чума, а внутренняя форма сибирской язвы. Я объяснил крестьянам сущность болезни и источники заражения, принял меры по наблюдению за животными, по осушению болота и по дезинфекции шерсти, и болезнь прекратилась, а деревня осталась на старом месте.
После двух месяцев работы в деревне, Семашко получил бумагу от губернатора – неизбежное увольнение. Пришло время искать новое место.