Жанр мемуарной литературы представляет собой особую категорию исторических источников, интересных как научным специалистам, так и всем увлекающимся историей родного города, края и страны. Дневники и воспоминания привлекают историков в первую очередь уникальными данными, присущими данному типу источников – в первую очередь, представлениями о психологии, чувствах и настроениях авторов описываемых событий. Среди обывателей же мемуары популярны благодаря неформальному стилю, в доступной форме позволяющему увидеть мир прошлого глазами современников. Само понятие «мемуарная литература» недвусмысленно отсылает нас к процессу познания прошлого через чтение, путем распознания художественных образов, мифов и легенд, традиций и привычек давно ушедшей эпохи.
Коллекция «Воспоминаний, дневников и мемуаров» на сайте «Университет во времени» представляет собой совместный труд сотрудников Научной библиотеки КФУ им. Лобачевского по выявлению и отбору источников личного происхождения, посвященных истории Казани и Казанского университета. Помимо этого, в коллекцию вошли уникальные и ранее не изданные воспоминания, более двухсот лет являющиеся достоянием отдела Рукописей и редких книг библиотеки. Формально не связанные с историей Казани, эти рукописи представляют собой особую ценность на всероссийском уровне, открывая не известные ранее страницы истории специалистам и исследователям со всей страны.
Для истории Казанского университета особое значение представляют воспоминания профессоров, преподавателей, студентов и людей, чья жизнь была неразрывно связана с университетом. Среди них, к примеру, можно отметить воспоминания и дневники Петра Дмитриевича Шестакова, попечителя Казанского учебного округа. Фрагменты его рукописей регулярно публиковались в дореволюционном журнале «Русская старина», небольшая часть воспоминаний была издана в современной России. Однако в полном объеме мемуары Шестакова (насчитывающие более тысячи листов рукописных текстов) никогда не исследовались и не публиковались. В своих воспоминаниях П.Д. Шестаков придерживался преимущественно формального стиля, поскольку всегда старался соответствовать своему статусу. Однако это не мешает находить в них чрезвычайно интересную информацию – о стиле жизни и образе мышления казанского чиновника, о настроениях и поведении студенчества, о субъективном восприятии видных деятелей казанской науки и многое другое.
Совершенно под другим углом позволяют увидеть историю университета воспоминания бывших студентов. Наиболее яркие из них – «Записки студента» Н.Н. Алексеева, воспоминания о старой Казани З.Д. Беляевой, «Мои студенческие годы» Н.А. Васильева дают важные представления об образе казанского студенчества – его досуге, привычках, интересных наблюдениях и фактах из жизни в Казани, которые едва ли могли быть изданы в свое время. Очень часто эти и другие воспоминания студентов предлагают нам взглянуть на «закулисную» жизнь университетской корпорации, сообщая нам необычные, забавные или пугающие подробности повседневной жизни наших предшественников.
Воспоминания жителей Казани прекрасно дополняют образ эпохи, в которой зарождался и функционировал Казанский университет. Самые яркие из них – «Исповедь» И.И. Протопопова. Родившийся в конце XVIII в., прошедший через множество лишений и невзгод, казанский художник-портретист оставил после себя уникальные воспоминания о нравах своей эпохи, истории Казани и ее застройки, бытовых и повседневных мелочах, облеченные в удобный для восприятия художественный текст.
Воспоминания коллекции, связанные с историей России, состоят из самых разнообразных поджанров. Здесь можно найти самую раннюю из сохранившихся списков рукописи «Путешествия стольника П.А. Толстого по Европе 1697-1699 гг.». Именно казанский список лег в основу «Путешествия…», впервые изданного в конце XIX в. Воспоминания Г.И. Мешкова, пензенского управляющего и профессионального мемуариста, содержат ценную информацию о важных событиях в Пензе в XIX в., таких как посещение императорами, пожарах, открытиях знаковых сооружений и др. В дневниках М.Л. Казем-Бек, жены сына известного казанского востоковеда, подробно отражены особенности великосветской жизни Петербурга конца XIX в.
Помимо рукописей, хранящихся в Отделе редких рукописей библиотеки, коллекция постоянно пополняется оцифрованными копиями книг и изданий, посвященных воспоминаниям о Казанском университете. Создание и пополнение коллекции «Воспоминания, дневники и мемуары» — важный шаг в деле публикации и изучения ранее неизвестных источников о Казани, ее истории, жителях и эпохах.